Historien, spécialiste de l'histoire de l'esclavage colonial dans les territoires français au XVIIIe siècle, Marcel Dorigny était docteur de l'université de Paris et maître de conférences au département d'histoire de l'université de Paris VIII / Saint-Denis. Sa recherche porte sur les courants du libéralisme français au XVIIIe siècle et dans la Révolution française, principalement dans les domaines coloniaux : la place de l'esclavage dans les doctrines libérales du XVIIIe siècle, les courants antiesclavagistes et abolitionnistes, les processus d'abolition de l'esclavage dans les colonies d'Amérique, notamment le cas de Saint-Domingue-Haïti, et leurs rapports avec les mouvements d'indépendance des colonies américaines.
Auteur de nombreux ouvrages, il est aussi secrétaire général de la Société des études robespierristes, rédacteur en chef de Dix-huitième siècle, membre du Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS) du ministère de la Recherche, et membre du Comité de réflexion et de proposition pour les relations franco-haïtiennes, présidé par Régis Debray.
Marcel Dorigny est décédé à l'âge de 73 ans, le 22 septembre 2021.