Née en 1969 à Stockton en Californie, Kara Walker étudie à l'Université d'Atlanta en 1991, puis à la Rhode Island School of Design en 1994. Elle a reçu le MacArthur Foundation Genius Award en 1997, le Deutsche Bank Prize en 2004, et a participé à la 25e Biennale de Sao Paulo (2002).
En 2007, elle est présentée au Pavillon italien de la Biennale de Venise. Elle enseigne à l'Université de Columbia à New York.

"Dès qu'on commence à raconter l'histoire du racisme, on la revit, on crée un monstre qui nous dévore. Mais aussi longtemps qu'il y aura un Darfour, aussi longtemps que quelqu'un dira "Tu n'es pas d'ici", il semble pertinent de continuer à explorer le terrain du racisme". (Kara Walker)