Mohammed Lakhdar-Hamina est né le 26 février 1934 à M'Sila. Il commence ses études en Algérie, puis part les terminer en France. Au lycée Carnot de Cannes, il partage le pupitre du fils d'un directeur de la photo et se prend d'intérêt pour le cinéma.

Appelé sous les drapeaux français en 1958, il rejoint la résistance algérienne à Tunis et c'est au maquis qu'il tourne ses premiers films. "Quand je suis arrivé là-bas on m'a demandé ce que je savais faire, j'ai dit que j'étais cinéaste". En 1959, il est envoyé par le FLN à Prague pour suivre des études à l'école de cinéma, la FAMU, où il se spécialise dans la prise de vue. Entre temps, il fait plusieurs séjours à Tunis où il tourne avec Djamel Chanderli Yasmina, "La Voix du peuple" et Les "Fusils de la liberté".

Après l'indépendance, il rassemble ses anciens collaborateurs de Tunis pour jeter les bases de ce qui va devenir l'Office des actualités algériennes dont il devient le
directeur de 1963 à sa dissolution en 1974..

Enfant de la révolution, Mohamed Lakhdar Hamina n'aura de cesse de filmer pour dénoncer les conditions et l'histoire de ces hommes qui ont lutté pour l'indépendance.

En 1965, il tourne son premier long-métrage "Le vent des Aurès", l'odyssée d'une femme partie à la recherche de son fils emprisonné pendant la guerre, une histoire inspirée de celle de sa grand mère. L'actrice Kheltoum interprète cette "mère courage" devenue un symbole pour tous les Algériens. Couronné du Prix de la première oeuvre au festival de Cannes en 1967, "Le vent des Aurès" est le premier film algérien qui consacre la présence du jeune cinéma sur la scène internationale. "Le Vent des Aurès s'organise en poème de la terre algérienne, à coup d'images larges et simples " écrivait le critique de cinéma Jean-Louis Bory.

L'année suivante, il tourne "Hassen Terro". D'un tout autre genre ce film emprunte à la veine comique pour pasticher la guerre d'Algérie à travers les mésaventures d'Hassen, un petit-bourgeois, qui est entraîné malgré lui dans le feu de l'action révolutionnaire. Antihéros, froussard et vantard, Hassen est interprété par le formidable Rouiched, dont la popularité égalait celle de Fernandel. Avec ce film, Lakhdar Hamina acquiert une popularité sans précédent auprès des spectateurs algériens qui aujourd'hui encore ne se lassent pas de l'interprétation de Rouiched sur le petit écran.

Dans Décembre, son troisième long-métrage sorti en 1972, Lakhdar Hamina aborde la torture en s'inspirant de l'histoire de son père, mort sous les sévices. A Alger, un des responsables du FLN est arrêté par l'armée qui emploie les méthodes les plus violentes pour faire parler les prisonniers. Le recours à la torture pose un cas de conscience à un officier français. Jouant sur le champ contre-champ, entre le torturé et son tortionnaire, dans un huis clos étouffant, Lakhdar Hamina aère son film avec des retours en arrière sur l'enfance du prisonnier qui annoncent son prochain film.

Et en 1974, c'est "Chronique des années de braise", grande fresque historique qui nous entraîne dans ces années d'après l'indépendance. "Avec ce film, j'avais eu envie d'expliquer pour la première fois comment est arrivée la guerre d'Algérie. Cette révolte, qui est devenue la révolution algérienne, est non seulement contre le colonisateur, mois aussi contre la condition de l'homme." dit Mohamed Lakhdar Hamina qui ajoute " mon film n'est qu'une vision personnelle même s'il prend appui sur des faits précis ". Partagé en six tableaux, depuis les premiers mouvements de résistance jusqu'à l'insurrection de 1954, le film est une épopée d'une grand force visuelle. II suscite une polémique en Algérie sur le budget qui lui a été alloué. Il n'en remporte pas moins la Palme d'or à Cannes en 1975, unique récompense connue à ce jour pour un film venu du continent africain.

Mohamed Lakhdar Hamina signe ensuite deux films : "Vent de sable" en 1982, sur une communauté rurale isolée malmenée par une nature violente dans laquelle se mire le rapport entre les hommes domi­nateurs et les femmes puis "La Dernière Image", en 1985.

Le 56e Festival de Cannes, en 2003, rend hommage à Mohammed Lakhdar-Hamina avec la projection de 'Chronique des années de braise', précédée de la montée des marches de l'auteur de la Palme d'or.

Scénariste
2014 Crépuscule des ombres
1986 La dernière image
1982 Vent de sable
1975 Chronique des années de braise
1973 Décembre (dialogue - as Lakhdar Hamina) / (screenplay - as Lakhdar Hamina)
1968 Hassan Terro
1966 Le Vent des Aurès
1963 Prends soin (Documentary short)
1963 Sous le signe de Neptune (Short)


Réalisateur
2014 Crépuscule des ombres
1986 La dernière image
1982 Vent de sable
1975 Chronique des années de braise
1973 Décembre
1968 Hassan Terro
1966 Le Vent des Aurès
1964 Mais un jour de novembre (Documentary)
1963 Prends soin (Documentary short)

Producteur
2014 Crépuscule des ombres (producer)
1983 Le bal (producer)
1978 Le retour de l'enfant prodigue (producer)
1975 Chronique des années de braise (producer)
1973 Décembre (producer)
1970 Remparts d'argile (producer)

Comédien
2019 J'accuse - Bachir (as Mohamed Lakhdar Hamina)
1986 La dernière image - Oncle Amar
1975 Chronique des années de braise - Le conteur fou

Camera and Electrical Department
1975 Chronique des années de braise (camera operator)
1966 Le Vent des Aurès (camera operator)

Cinematographer
1968 Hassan Terro

Editor
1963 Prends soin (Documentary short)