Mohamed Khelifati (en arabe : محمد خليفاتي), dit Cheb Mami (الشاب مامي), souvent surnommé le Prince du Raï, est un chanteur de raï et acteur algérien, né le 11 juillet 1966 à Saïda.

Il chante principalement en arabe algérien et dans plusieurs dialectes et quelquefois en français comme "Au Pays des Merveilles" (1999) ou "Viens Habibi" (2001).

La musique de Mami est un mélange éclectique de raï et d'influences méditerranéennes et occidentales, notamment de flamenco, de musique grecque , ainsi que de genres actuels, hip-hop, funk, reggae, latino.

Biographie

Admiratif des orchestres féminins, les « medahates », qui animent baptêmes et mariages, il devient à son tour animateur de cérémonies dès l'âge de quatorze ans. Puis, pour subvenir aux besoins de sa famille, ayant obtenu un diplôme d'apprentissage de soudure, il travaille dans le quartier où il habite en tant qu'apprenti soudeur en chantant toute la journée dans l'atelier. Sans jamais oublier sa passion pour la musique, il se rend chaque week-end à Oran pour chanter dans les cabarets où l'attend un public de plus en plus fervent.
En 1982, il se fait remarquer par sa voix souple et aiguë lors d'une émission de la télévision algérienne Elhane Oua Chabab, où il interprète un classique, El Marsam, remporte le second prix d'un concours à la télévision algérienne en séduisant la majorité des téléspectateurs avec une chanson en raï, un style musical alors rejeté par le pouvoir algérien.

En 1982, Boualem Disco-Maghreb l'a repéré et il a enregistré avec lui environ 10 cassettes, produites entre 100 000 à 500 000 copies. Il arrive à Paris en 1985 et participe en 1986 au festival de raï à Bobigny, aux côtés de Khaled, Fadela, Sahraoui, etc.

Il est également le premier à se produire à l'Olympia en 1986. Contraint de repartir en Algérie pour effectuer ses deux années de service militaire, il continue à transmettre sa passion en animant des spectacles dans les casernes.

Il sort son premier album "Prince du Raï" en 1989. Il enregistre à New York son album de 1990, "Let Me Raï". En 1994, il atteint un large succès avec l'album "Saïda", vendu à 100 000 exemplaires en France, dont le titre éponyme est un hommage à sa ville natale et reçoit la récompense de double Disque d'Or en Algérie et au Maroc.

En 1995, ses mélodies accompagnent le film de Laetitia Masson En avoir (ou pas). L'année suivante, Cheb Mami sort un nouvel album "Douni El Bladi".

Cheb Mami a joué dans le film 100% Arabica de Mahmoud Zemmouri (1997), il jouait le rôle de l'élève de Karim Bouderba. Il reçoit le Prix Miroir de l'espace francophone en 1997.

Cheb Mami a également aidé Faudel à faire ses premiers pas sur scène au début des années 1990.

En 1998, sort l'album Meli Meli, avec notamment le tube "Parisien du Nord" en duo avec le rappeur K-Mel du groupe Alliance Ethnik. L'album sera réédité un an plus tard avec deux nouveaux titres. Il participe aussi à un duo très symbolique avec le chanteur Idir dans "Azwaw 2", son duo avec Yougo Ait Medjber était d'un grand succès surtout ce dernier est un des plus grands chanteurs et compositeurs en Algérie.

En 2001, il sort un nouvel album "Dellali". Il participe en 2002 au concert de Solidays. La même année, il participe à l'album "Youm Wara Youm" de la chanteuse marocaine Samira Saïd.

Cheb Mami participe également à l'album "Opinion Sur Rue" qui sort en novembre 2003 pour l'association "Un Regard, Un Enfant" en compagnie du Saian Supa Crew, de Sinsemilia et d'autres artistes francphones en vogue de l'époque.

Sa popularité devient mondiale grâce à ses nombreux duos avec de grandes popstars dans son album "Du Sud au Nord" (2003).
On y trouve notamment des duos avec Sting pour "Desert Rose", Zucchero pour "Cosi Celeste", Susheela Raman, Corneille, Sween pour "Non c' Sera Non" en 2006 et "Loin" avec Kenza Farah en 2011.

En 2003, il a été fait chevalier de l'ordre national du Mérite sur proposition du président de la République française de l'époque, Jacques Chirac, qui souhaitait récompenser "le talent d'un très grand artiste qui a fait découvrir le raï dans le monde entier". Cette distinction lui a été retirée en septembre 2011 suite à ses problèmes de justice.

En 2004, il fait un Live au Grand Rex à Paris, où il interprète ses plus grands tubes sur scène. En 2006, il sort l'album "Layali".

Le 27 mai 2013, Cheb Mami monte sur la scène d'El Nahdha à Rabat au cours du Festival Mawazine, et bat le record d'affluence arabe. 120 000 spectateurs qui vibraient pendant toute la soirée, le record de ce festival international reste 150 000 qui ont assisté au spectacle de la chnateuse Rihanna au cours de la première journée.

Depuis il prépare son retour sur scène et en studio, et chante parallèlement en tant qu'invité dans la chanson "Des années de Soolking" ainsi que dans "Kounti" de Lacrim.

Discographie sélective

Albums

1986 : Douni El Baldi
1986 : Le Prince du Raï
1988 : Fatma Fatma
1990 : Let Me Raï
1995 : Saïda
1998 : Meli Meli
2001 : Dellali
2001 : Lazrag Saâni
2003 : Du Sud au Nord
2004 : Live au Grand Rex 2004
2006 : Layali

Single

1983 : Maandi hadja fa nass

Duo / Compilations

2006 : Raïn'B Fever 2 («Non C'Sera Non» en duo avec Diam's)
2011 : Raïn'B Fever 4 («Loin» en trio avec DJ Kore et Kenza Farah)
2020 : " Ça fait des années " avec Soolking ( Prod by Zak Cosmos )

Collaboration

1999 :  Chant en featuring sur "Desert Rose" de Sting

Clips

1991 : Douha Alia
1992 : Wahren Wahren
1994 : Ma Ma
1998 : Meli Meli
1999 : Desert Rose (Featuring Sting).
2001 : Le Raï C'est Chic
2001 : Youm Wara Youm (Featuring Samira Said).
2002 : Au Pays des Merveilles
2003 : Parisien du Nord (Remix) (Featuring, K-mel)
2020 : Ça fait des années (Featuring Soolking).

Dans la culture

1996 : Douha Alia figure dans la bande originale de film du long métrage Les Voleurs réalisé par André Téchiné (source : générique)