Tunisie, années soixante. Alia, vingt-cinq ans, gagne sa vie en chantant dans les mariages. Son compagnon, Lotfi, ex-militant de l'indépendance tunisienne, ne lui permet pas de garder l'enfant qu'elle attend. Apprenant la mort du Bey Sid'Ali, elle retourne dans le palais d'où elle s'est enfuie dix ans auparavant.
En parlant à la vieille Khalti Hadda qui naguère dirigeait la nombreuse domesticité, en errant dans les pièces délabrées, Alia se souvient du passé. Elle a vu le jour en même temps que Sarra, la fille de l'un des maîtres ; mais Sarra est née "à l'étage", alors que la mère d'Alia, Khedija, vit au niveau de la cour et des cuisines, avec les autres servantes. Des femmes depuis toujours enfermées, chargées des travaux du ménage, de la préparation des fêtes, et entièrement soumises à la volonté des princes. Le père d'Alia est inconnu, même si la jeune fille soupçonne qu'il s'agit de Sid'Ali lui-même, si bon et doux à son égard.
Entrant dans l'adolescence, Alia s'éveille, découvre son corps, sa condition, le désir menaçant des hommes ; elle découvre aussi sa passion pour le chant, qui lui donnera la force de fuir. Tandis qu'Alia apprend tour à tour la soumission et la révolte, Khedija supporte la brutalité de ses maîtres pour protéger sa fille de leur convoitise, et y perdra la vie. C'est en se remémorant cette ultime souffrance qu'Alia adulte décide de résister une fois de plus ; elle gardera son enfant, et, si c'est une fille, l'appellera Khedija.

Tunisie, 1994

Titre original : Saimt el Qusur

Réalisation et scénario : Moufida Tlatli
Adaptation et dialogues : Nouri Bouzid
Collaboration au scénario : Marie Mouchel-Blaisot
Image : Youssef Ben Youssef
Son : Faouzi Thabet, Frédéric Ullmann
Cadre : Chedli Chaouchi
Montage : Moufida Tlatli, Camille Cotte, Kerim Hammouda
Décors : Claude Bennys
Costumes : Magdalena Garcia
Musique originale : Anouar Brahem
Chansons interprétées par Sonia Laraïssi

Interprétation
Alia jeune : Hend Sabri
Alia adulte : Ghalia Lacroix
Lotfi : Sami Bouajila

Les serviteurs :
Khedija : Amel Hedhili
Khalti Hadda : Najia Ouerghi
Houssine : Kamel Touati
Fella : Hélène Catzaras
Schéma : Sabah Bouzouita
Habiba : Fatma Ben Ammar
Mroubia : Fatma Ben Saidane

La "famille" :
Sid'Ali : Kamel Fazaa
Si Bechir : Hichem Rostom
Jneïna : Sonia Meddeb
Memia : Michjet Krifa
Selim : Hatem Berrabah
Bey : Bechir Feni
Sarra : Khedija Ben Othman

Production :
Cinétéléfilms et MAG Films (Tunisie) / MAT Films (France)

Producteurs :
Ahmed Baha Eddine Attia et Richard Magnien

Directeur de production : Tarak Harbi

Distribution : Amorces Diffusion (MAT Films)
Année : 1994
Format : 1, 66
Durée : 2h 07mn
Sortie à Paris : 7 Septembre 1994

Il y a dans ce film délicat et têtu de quoi largement chambouler les sens. D'abord parce qu'on y voit l'invisible: la vie de ces femmes, mi-maîtresses, mi-esclaves, claquemurées pour la vie dans la solitude d'un palais arabe. Surtout, Moutida Tlatli, a trouvé le bon fil pour tisser son film: la musique. Sa voix sublime va en effet constituer pour Alia l'unique chance de salut.
Trigon Films (Suisse)

Source
LYCEEENS AU CINEMA - Dossier Les Silences du palais © BIFI
Auteur : Jacqueline Nacache
Bibliothèque du film (BIFI)
www.bifi.fr/upload/bibliotheque/File/Lycéens%20au%20cinéma%20PDF/palais.pdf